En présence de très nombreux élèves,
le lycée Clemenceau de Nantes,
le Comité de l’Histoire du lycée
l’Amicale des Anciens Elèves des lycées Clemenceau et Jules Verne
ont célébré le 99e anniversaire
de l’Armistice du 11 novembre 1918
qui cherchait à mettre un terme à une Guerre mondiale particulièrement meurtrière.
Les gerbes du Lycée et de l’Amicale des Anciens Elèves
au pied du Monument aux Morts de la Première Guerre mondiale
inauguré par Clemenceau le 27 mai 1922
Photo Michelle Bessaud
Dans la Cour d’Honneur,
avec la participation d’élèves,
prises de parole
et
dépôts de gerbes
au pied
du Monument aux Morts de la Grande Guerre
et
de la Stèle Clemenceau.
Photo François Sauvageot
Anne De NadaI, inspectrice d’Académie, IPR d’Histoire-Géographie,
et Hervé Douaglin, proviseur du lycée Jules Verne,
notamment, assistaient à la cérémonie.
Photo François Sauvageot
Bernard Allaire, président honoraire de l’Amicale des Anciens Elèves
Photo Michelle Bessaud
A l’invitation de Corinne Raguideau, proviseure du lycée, intervinrent successivement deux élèves, Denis Peter et Aurore Sauvageot qui dirent des textes de leur composition, Evelyne Kirn au nom de l’Amicale des Anciens Elèves, Jean-Louis Liters pour le Comité de l’Histoire du lycée et Guy Savoret qui évoqua les dernières tractations ayant précédé l’Armistice de 1918.
Guy Savoret, vice-président des anciens élèves, et Corinne Raguideau, proviseure du lycée
Photo Michelle Bessaud
Evelyne Kirn,
vice-présidente de l’Amicale des Anciens Elèves
des lycées Clemenceau et Jules Verne,
lut un poème de Cécile Périn,
poète née à Reims en 1877 et hostile à la guerre
Photo François Sauvageot
et convia l’assemblée à assister à la conférence
de l’historien Jean Bourgeon,
prévue au lycée
le vendredi 8 décembre à 20 h 30,
sur le thème :
« Les Femmes et la Première Guerre mondiale »
Au nom de l’Amicale des Anciens Elèves des lycées Clemenceau et Jules Verne de Nantes et de son président, Didier Borel, retenu à cette heure, Evelyne Kirn, vice-présidente, rappella :
« Nous sommes réunis devant le Monument érigé à la mémoire des Anciens Elèves et camarades du Lycée, morts au cours de la Grande Guerre, dont vous pouvez lire la plupart des noms sur les murs du Parloir, inauguré par Georges Clemenceau le 27 mai 1922.
ll a été décidé, depuis cette date, de commémorer tous les ans le 11 Novembre en cette Cour ; c’est donc une tradition de Notre Amicale et un devoir pour celle ci d’évoquer tous les disparus qui ne doivent pas être oubliés puisque c’est grâce à leur sacrifice que les générations suivantes doivent de vivre plus sereinement. »
Evelyne Kirn poursuivit :
« Un poète, en 1919, a publié un recueil de poèmes sensibles dans lesquels, elle, car c’est une femme, évoquera souvent la guerre.
C’est une voix étrangère aux combats, à leur réalité, extérieure à ceux ci, qui ne veut pas un oubli qu’elle redoute, inéluctable pour elle.
Voici une de ses œuvres :
Beaucoup ne verront plus…
Beaucoup ne verront plus palpiter la lumière,
Ni l’éclat délicat des matins de printemps.
Un doux soleil entr’ouvre en vain les primevères;
Je pense aux jeunes morts qui n’avaient que vingt ans.
Le destin les coucha dans l’ombre, à peine en vie.
Et les vieillards et les femmes regarderont,
La flamme vacillant dans ces mains engourdies,
S’éteindre les divins flambeaux; – et survivront.
Mais ils ne pourront plus connaître cette ivresse
Qui les envahissait, jadis, au temps joyeux.
Pour un rayon posé sur les pousses qui naissent,
Pour un jeune arbre en fleur, pour un pan de ciel bleu.
Ils n’auront plus jamais l’exaltation douce
De ceux que la beauté seule autrefois rythmait.
Leur coeur se souviendra de l’horrible secousse
Quand l’oubli s’étendra sur les jardins de Ma
Cécile Périn
(1877-1959)
Faisant naturellement le lien, avec le poème de Cécile Périn, et avant d’annoncer le dépôt d’une gerbe au pied du Monument en hommage « à nos disparus », Evelyne Kirn annonça que :
« Pour continuer notre œuvre de mémoire et connaître la vie des français en ces temps de guerre, la participation des femmes à l’économie de la Nation, sur un autre « front », l’Amicale vous invite tous à une conférence sur « Les Femmes et la Première Guerre mondiale » qui sera prononçée par Jean Bourgeon, historien nantais,
le Vendredi 8 Décembre 2017 à 20 h 30, dans l’amphithéâtre de ce lycée. »
Des chansons de circonstance
Françoise Moreau et Joël Larre, professeurs d’histoire et membres du Comité de l’histoire du lycée, avaient retenu pour musiques d’accompagnement deux chansons appropriées au contexte de lassitude voire de mutineries de 1917. Françoise Moreau précise : « d’abord la Chanson de Craonne, qui fut longtemps censurée mais qui est aujourd’hui mise en avant par les historiens insistant sur la contrainte exercée sur les soldats, et la chanson en allemand à la fin du film de Stanley Kubrick, Les Sentiers de la gloire, qui met l’accent sur l’absurdité de la guerre et sur la proximité entre Français et Allemands. »
Denis Peter,
élève de Terminale L,
lut un message de l’U.F.A.C.,
l’Union fédérale des associations françaises d’anciens combattants,
fondée le 11 novembre 1917,
et dit un de ses propres poèmes
Photo Jean-Louis Liters
Liens du passé
Vous honorerez aujourd’hui nos actes passés
Mais aussi nos chaînes, nos pieds et mains liées
Toute cette guerre entre patries déchirées
La peine de nos familles dont on nous a arrachés
Cependant aujourd’hui vous vous souviendrez
De la Clémence aux ennemis que l’on a pardonnés
Et ces liens qui hier nous faisaient prisonniers
Font ce que aujourd’hui l’on appelle unicité
Denis Peter (écrit en 2017)
Aurore Sauvageot,
élève en Terminale S,
auteure d’un texte spécialement écrit pour la circonstance
Photo Michelle Bessaud
L’uniforme des Français au début de la première guerre mondiale était bleu clair, mais c’était le rouge de leur pantalon qui ressortait le plus. Chez les Allemands, c’était le bleu foncé qui dominait. Chez les Anglais, la veste et le pantalon étaient couleur olive.
C’était le silence qui triomphait.
C’était des masses informes. C’était autant de bleu que de rouge, mêlant également quelques notes de vert. C’était du mouvement, c’était de l’agitation. C’était beau, à travers le ciel, les nuages, le sol était jonché de milliers de petits points de couleur, dansant et valsant, séparés par une simple motte de terre. C’était immense, et à la fois minuscule, quand certains petits points s’aventuraient loin de leurs semblables, seuls au milieu du vide.
C’était des jolis pétales, qui se pliaient à la loi du vent. Autant de coquelicots, mêlés aux olives, s’opposant aux bleuets.
C’était magnifique, à voir toutes ces fleurs s’accompagner entre elles, se mouvoir dans une parfaite harmonie. On y voyait une union et une certaine tranquillité, dans cette jolie forme de vie.
C’était calme, à voir tous ces patients bleuets partir et revenir, à jouir d’une atmosphère paisible.
Oh, mais ce n’était pas du calme. C’était de l’attente. C’était un mutisme long et permanent, c’était une peur qui vous attrapait le ventre. Cette apparence de beauté n’était rien face à l’imposant silence.
Nos petites fleurs n’y pouvait rien, il vous mordait la tige, puis les pétales, et s’attaquait ensuite à votre cœur, ne laissant derrière lui qu’une panique et une folie à vous rentrer sous terre.
Jamais on avait vu d’aussi étranges plantes.
Des chocs se rependirent dans les plaines, et l’on vit quelques mines émerger. Une vague de terre cueillit nos coquelicots, déracina nos bleuets, et mangea nos olives.
L’attente marqua une pause. Assez courte pour que notre étrange flore se réveille, sorte de sa terre et se lève.
C’était des cris, c’était des pleurs. Les coquelicots très vite se révélaient, des mines affreuses et de l’eau perlant sur le visage. Des teints livides, et les olives n’étaient pas mieux. Elles agitaient ce qui leur servait de bras dans des sens improbables, hurlant quelquefois des choses incompréhensibles. Les bleuets s’étaient rassemblés, et ripostaient. On avait vu des plantes danser, mais elles prenaient part à un mouvement macabre. On les avait vu valser, mais elles se battaient. Leurs frêles tiges s’entrechoquaient, et elles s’arrachaient tour à tour leurs jolis pétales.
C’était des gerbes de terre qui volaient, emportant avec elles la beauté de la vie, et la douceur de nos fleurs.
C’était un grand bruit. C’était une énorme vague de poussière.
Les olives et les pétales jonchaient le sol. On y distinguait tâches de vert et de bleu, et le rouge s’imposait parfois.
C’était un grand calme, et la courte pause qu’avait marqué l’attente ne dura plus. Le silence reprit ses droits, et avec lui le vent et les nuages balayèrent les scènes immondes qui s’offraient au ciel.
Les couleurs vives bientôt virèrent au blanc, et la colombe déposa sa branche d’olivier.
C’était le silence qui triomphait.
Aurore Sauvageot (écrit en 2017)
La gerbe du Comité de l’Histoire du lycée Clemenceau
au pied du Monument dédié au « Père La Victoire »
Photo Michelle Bessaud
« L’année 1917
et l’arrivée de Clemenceau à la tête du gouvernement »
par Jean-Louis Liters,
président du Comité de l’Histoire du Lycée Clemenceau
Photo Michelle Bessaud
En cette année 1917, voilà plus de trois ans que le monde est en guerre,
En mars, en Russie, les émeutes de la faim, ont débouché sur une révolution, la chute du Tsar et la désorganisation de l’armée russe. Le gouvernement provisoire issu de cette première révolution est renversé en novembre par les Bolcheviks qui eux veulent la paix. D’ailleurs Lénine va signer en décembre l’armistice de Brest-Litovsk, puis en mars 1918 le traité de paix qui permettra à l’Allemagne de se désengager du front oriental.
Un allié s’en est allé, mais un autre est arrivé. La guerre sous-marine à outrance, lancée par l’Allemagne, paralysait le commerce entre les USA et l’Europe. Le 2 avril 1917, le président américain Wilson déclara la guerre à l’Allemagne. Le 26 juin, les premières troupes américaines débarquaient à Saint-Nazaire.
Mais, pour le lycée de Nantes, la guerre est encore d’abord une guerre de tranchées et d’offensives meurtrières qui voient tomber, rien qu’en 1917, 36 de ses anciens élèves. Les assauts voulus par le général Nivelle, nouveau commandant en chef, principalement sur le front de l’Aisne avec des diversions en Artois et en Champagne, ont été des échecs. Nombre de nos anciens élèves sont tombés comme tant d’autres au Chemin des Dames et à Craonne. L’échec de ces offensives a provoqué des mutineries parmi les troupes, tandis que les permissionnaires refusaient de retourner au front et propageaient des idées révolutionnaires influencées par la Russie.
La France se mettait à douter.
Le Nantais Aristide Briand n’était plus président du conseil depuis le 17 mars 1917.
Le 16 novembre, le président de la République charge un autre ancien élève du lycée, à savoir Georges Clemenceau, de former un gouvernement.
Le général d’armée Guillaumat, ancien élève et alors commandant de la 2ème armée sur le front de Verdun, écrit à son épouse : « Nous voici entre les pattes du Tigre et j’ai chargé la tigresse [il veut parler d’une fille de Clemenceau, infirmière sous ses ordres] de lui transmettre mes félicitations. Qu’en sortira-t-il ?… Aura-t-on un peu d’énergie ? C’est raide d’aller la chercher chez un vieillard de 76 ans, mais où sont les jeunes, et que font-ils ? »
Un autre ancien élève, le général Buat, alors commandement de la réserve générale d’artillerie, note dans son Journal : « Le ministère Clemenceau est constitué. Il n’apparaît pas comme un cabinet de très brillante composition, mais cela importe peu ; c’est la tête seule qui compte ».
Le 20 novembre 1917, Clemenceau présente son gouvernement à la Chambre des Députés et prononce sa « déclaration ministérielle » que l’on peut résumer ainsi : tout doit être subordonné aux nécessités de la guerre pour la victoire finale.
Ecoutons Clemenceau :
« Nous nous présentons devant vous dans l’unique pensée d’une guerre intégrale… Droit du front et devoirs de l’arrière, qu’aujourd’hui tout soit donc confondu. Que toute zone soit de l’armée… Ces silencieux soldats de l’usine, sourds aux suggestions mauvaises, ces vieux paysans courbés sur leurs terres, ces robustes femmes au labour, ces enfants qui leur apportent l’aide d’une faiblesse grave : voilà de nos poilus. (Applaudissements) De nos poilus qui, plus tard, songeant à la grande œuvre pourront dire, comme ceux des tranchées : « J’en étais ».
Clemenceau annonce des temps difficiles :
« Nous allons entrer dans la voie des restrictions alimentaires, à la suite de l’Angleterre, de l’Italie, de l’Amérique elle-même, admirable d’élan. Nous demanderons à chaque citoyen de prendre toute sa part de la défense commune, de donner plus et de consentir à recevoir moins. L’abnégation est aux armées, que l’abnégation soit dans tout le pays ».
Cette courte relation de l’année 1917 est rédigée à partir des chroniques et des analyses de notre ami l’historien Jean Bourgeon, que vous pouvez trouver sur le site du Comité de l’Histoire du Lycée Clemenceau, dédié au lycée de Nantes de 1913 à 1919 www.nosanscries.fr
Vous y trouverez alors la réaction du général Guillaumat à la déclaration ministérielle de Clemenceau.
Guillaumat écrit à son épouse :
« Quelle admirable page que cette déclaration de Clemenceau ! Evidemment ce sont des paroles, mais on sent là un cœur de Français et aussi une maîtrise et une possession de nos traditions, de notre cerveau et de notre langue, si belle et si claire lorsqu’en quatre mots elle dit tout : « droits du front et devoirs de l’arrière » (…) Cet homme, poursuit Guillaumat, rend fier d’être homme et d’être Français, par l’étendue de son intelligence et de sa culture. Aura-t-il aussi l’énergie morale ? Et l’entourage reste si suspect ».
Clemenceau, Briand, Guillaumat, Buat et les autres, moins célèbres, ces quelques 300 anciens élèves du lycée de Nantes morts, comme on dit, pour la France, entre 1914 et 1919, méritent que chaque année on se souvienne et que l’an prochain, les successeurs que nous sommes du lycée de Nantes de l’époque marquent solennellement l’armistice du 11 novembre 1918 et célèbrent au début 2019, au mieux à savoir intelligemment, le centième anniversaire du nom Clemenceau donné à notre établissement.
Photo François Sauvageot
Chroniqué par Jean-Louis